カンボジアでの体験から、人と人とのリアルな出会いとか、気付きとか、人、物、事との出会いみたいなのが、いかに日々生まれているかがハッピーでいるために大事なんじゃないかなと思いました。そういう驚きや、ワクワクを体験する機会をつくり出すことをやりたいという想いが、現在の社名であるWondershakeにもつながっています。

せっかく行ったので現地の人とも会話してみたんですけど、みんなやっぱり学校に行けていないんですね。若い女の子が働きながら兄弟の世話をしているとか。でも、途上国は結構そうなんですけど、みんなハッピーそうにされているんです。比較すると旅行客より貧しいのに、なんでそんな楽しそうなんだろうと思って色々質問してみたんですけど「カンボジアのこと好きですか？」という質問に対して、みんな「好き」と即答するんです。「自分の故郷だから好き」と。そこまで迷いなく即答できる人って日本人にはそんなにいないと思います。物質的には貧しいのに、みんな心に余裕を持っていて、精神的に満足していてハッピーであるというのを目の当たりにして、そもそも金融に進もうと考えていた自分からするとものすごく差がありました。

なんでだろうと考えた時に、人と人とのリアルな出会いとか、気付きとか、人、物、事との出会いみたいなのが、いかに日々生まれているかが大事なんじゃないかなと思いました。カンボジアみたいなところって村みたいな単位で暮らしているので、リアルな出会いや会話が毎日あるんですね。そういうものがなくなっていくと、人は寂しくなったりするのかな？ちょっと不幸になったりするのかな？というような仮説を自分の中で持ち始めたのがこの時です。

そして日本に帰る時には、そういう驚きや、ワクワクを体験する機会をつくり出すことを会社なりNPOでやりたい、という風に思っていたんです。その想いが、現在の社名であるWondershakeにもつながっています。

調べていくと、面白いサービスをつくっているのがたった3人、なんていう会社はたくさんあるんです。物ありきの会社ではなく、自分の好きなサービスを0から1で生み出す。留学先はシリコンバレーが近かったので1回行ってみようかと思い、Twitterでシリコンバレー在住の日本人起業家にひたすらアポをとって行ってみました。このシリコンバレーが起業のきっかけになっています。

そこでみんなに「起業したいと思っている。ITで勝負したい」と伝えると、「鈴木君、英語できるよね？シリコンバレーには日本人の起業家がいなくて困ってるんだよ〜」というようなことを言われたんです。あと、「若いうちに起業したほうがいい」とも言われました。最終的に「ど真ん中のシリコンバレーで起業しなさい！絶対来な！」と強く言われて。それで行こうって思ったんです。それがどんどんエンフォースされてって「卒業したら行きます！」と。

サービス内容は決まりましたが、実は、僕はデザインもプログラミングもできないんです。留学中に時間があったのでプログラミングの勉強をしてみたんですけど、向いていませんでした。全然頭に入ってこないんです（笑）。IT経営者は自分でプログラムをかけるべきだとか、かかないで他に専門家を置いた方がいいとか色んな説があるんですけど、Appleを見て思ったのは、スティーブ・ジョブスは、プログラミングはできない。でもすごいエンジニアをひっぱってきて、ジョブズ自身はプロットを考えたり、人に伝えたり、マーケティングするスタイル。だから僕も分業制でいいんじゃないかと半ば諦めながら思い（笑）、留学から帰ってきたら仲間を見つけようと思いました。半年ぐらいかけてエンジニアとデザイナー探しをやりながら、プロダクトを徐々に形にしていきました。あとは、ベンチャー支援プログラムにもお世話になりました。ちょうどうちの会社の近くにデジタルガレージという会社があるのですが、そこがカカクコムとかと一緒に2010年からベンチャー支援のプログラムをやっていて、大学4年生の時にその2期生で入りました。200〜300万くらい資本金も出してくれて、それで3ヶ月で0から何かをつくって世に出すというのが趣旨です。最後に集まった投資家たちにイベントでプレゼンして投資してもらうのですが、そこで優勝したんです。

それで5,000万円集めて行きました。アメリカは就労ビザが必要なので、弁護士さんをつけて入念に調べて取得の準備したんです。書類審査の後に面接があるんですけど、弁護士さんに「書類審査に通ったら面接は100%通る」と言われていました。2〜3ヶ月待って無事書類審査に通って、いざ面接を受けに行ったら、まさか、落ちたんです（笑）

余裕はできたのですが、ちょうどそのくらいに同世代の経営者がどんどん成功しているのを横目に見ていました。Gunosy（グノシー）とかMERY（メリー）です。受託はもちろんやっていないですし、自社サービスで伸びていて、脚光も浴びている。純粋にジェラシーです。やっぱり同世代に負けているというのは悔しくて、うちらも何かやらないとまずいと感じ始めました。そこで、社運をかけたサービスをもう1回つくって、それがだめだったら解散しようと決めたんです。それで作ったのが、今やっているLOCARIなんです。

ラストチャンスだから、絶対に伸びるものを作ろうと思いました。自分たちがやりたいことは入れつつ、プロダクトアウトではなく、ユーザーが悩んでいるものや欲しいものをマーケットインで作ろうと。前回のWondershakeのように、ユーザーのニーズがない可能性はあるけど、理想をベースにつくっているサービスを市場にポンッと投げるのはヒット確率が低いですよね。最後のチャンスなので、1打席1安打でいきたかったんです。あとは自社の強みがいきるサービスをつくる。アプリをつくってきたので、他社よりアプリをうまくつくってマーケティングする自信はあったんです。

ユーザーのニーズを探していった時に、メディアとECの領域に目をつけました。スマホのアプリで何か読んだり、コンテンツを消費したり、商品を買ったりする、体験を予約する。この辺りは、ガラケーからスマホ化されていないって気づいたんです。それこそメルカリもまだなかった時で、スマホに特化したサービスに勝機があると思い、メディア✕EC✕スマホ✕アプリで何かをつくろうと思って。それでLOCARIをつくりだしました。当時はどちらかというとECアプリとして、「世界中の掘り出しものをLOCARIが見つけてあなたに日々届けます」というバリュープロポジションでつくっていました。1日2回プッシュ通知が届いて、開く度に商品が変わっている。Wondershakeの時と同じく「驚きを届ける」みたいな想いはこの時もありました。

スタートしたはいいものの、ECアプリってなかなか伸びないんです。いわゆる鶏と卵問題で、ユーザーがいないと出品者も集まらないし、商品がないとユーザーも集まらない。商品は売れても、規模が全然出なくて、やっぱりEC単体ではなく、メディアを活用したECに転向することにしました。まずはメディアで記事を読みに来てもらって、記事で紹介した商品がその場で買えるスタイルです。最近LOCARIはようやくその状況になってきていますが、最初の頃は大量に記事をつくってユーザーさんが毎日くる環境を育てて、それにEC決済機能をのせるという2段構えで行いました。