ICUの前は日本の公立の小中学校を卒業して父の仕事で西ドイツのデュッセルドルフにいました。アメリカンインターナショナルスクールに入ったのですが、そこは幼稚園から高校3年生まで250名の小さな学校で75カ国くらいの国と地域からの生徒が混ざっていました。その中でも日本人は結構数学が得意で、しかも数学が得意だと理科も得意になる。少人数ではありますが、色んな国の人たちがいる中で「あなたは理数系が強い。」と持ち上げられ、当時のケミストリーの先生が「あなたは絶対ケミストリーを専攻するべきよ。」と言って下さいました。彼女は「ケミストリーは女性にとっても合っているの。薬を混ぜて色んな色が出たり、色んなものができるっていうのはすごく女性的だと思わない？」と、とても面白い言い方をされておりました。何となくそのアドバイスに乗せられ当時は帰国子女を受け入れる大学が少なかったものでICUにNSで入ったら・・・失敗したと思いましたね（笑）。

NSに入られる方はエイプリルが多かったので、しっかりと受験勉強して当時の共通一次試験で満点に近い点数を採った純ジャパ（海外経験のない純粋な日本人）の学生や留学をしたいから英語も勉強もできるからとステッピングストーンのような感じでICUを考えていらっしゃる学生が多くいらっしゃいました。そういう方々と一緒に勉強していると、もうついていけなくて、どうしておだてられてここまで来たものかと思っていました。でも、もうその頃は後ろを振り返ることもできなかったので、これはみんなに助けて頂きなんとか卒業するしかないなと思いました。

ケミストリーでは物理化学を専攻していました。この領域はシミュレーションが多いのですが、そこに自分が得意なプログラミングをかなり引き寄せ、その専攻内容を書いてキヤノンに応募したらソフトウェア技術者として採用されました。当時、ソフトウェアの技術者は欲しくてもどこにもいないという状態だったので、それでひっかかりましたね。外資系のコンピューター系の会社に内定をいただいたりもしたのですが、やっぱり外資よりも日本の企業に行きたいという気持ちがありましたね。金融関係からも内定をいただいてはいたのですが、専攻していた物理化学では扱うものが目に見えず苦労したのでやっぱり目に見えないものを扱うのは無理だと思っていました。ものをつくってお客様を見ながら商売するというのが商いの原点ですし、そのほうが自分に合っているかなと思いました。

ICUのコンピューターの授業も楽しかったですね。当時はウィンドウズとかない時代で実験データをグラフにするプログラミングも自分で定義しなければならなかったのですが、それをどんどん凝りに凝って作っちゃう。他の学生は基本的な操作だけでやっているわけなので、ちょっと工夫してビジュアルに凝った形で作ると先生たちに褒められるんです。褒められるとすぐのっちゃうタイプですから。

それと、キヤノンがおおらかな会社であったということは本当にラッキーだったと思います。女性・４大卒・技術系を受け入れるというのはほとんど初めての職場だったので、どう扱っていいかわかわないからちゃんと話を聴いてあげようということが自然とできる素地のある会社でした。せっかく入ってきた技術系の女性なのだから大事にしなくてはならないという気持ちがベースにあったのだと思います。

会社をつくるには社長を決めなければならないということになり「誰にしますか？」と質問したら「お前だ」と言われ、いきなりキヤノンの研究開発拠点ではない、米国という飛び地での事業会社立上げを任されました。開発から製造、マーケティング、セールスのすべての機能を作らなければいけないのですが、製品もなく他のメンバーもいない状態でしたからどうすればいいのかわかりませんでした。銀行口座がないと税金を払えないため会社を設立ができないということもそのとき初めて知りました。しかも従業員は自分1人で自分が社長。ITシステムがなかったので、e-mailもできなかったです。そこから、キヤノンUSAで情報系の部門に携わっている方にお願いをしてドメイン名を作ってもらいe-mailができるようになりました。e-mailの仕組みができるとキヤノンのITシステムにつなげることができます。そこでようやく人事の仕組みができ、新しく人を採用できるということになりました。同時に製品作りも始まるわけですが、研究と製品開発は大違い。米国には販売機能しかありませんから、子会社の研究から生まれた技術を製品化するための支援を得るために日本にある様々な部門にお願いしないといけないわけです。

日本に戻るときは会う方々それぞれにあわせたものを少しずつ「ここが大変です」というのを持ってきて相談します。だから、2015年に会社を設立することになった頃から今に至るまで色んなところで協力をしてもらっております。

結婚が決まったときは「結婚するの？！じゃあ、辞めるの？！」という反応はあったけれど「やめないわよ〜」というオーラは出していたし、幸いにも海外のお客様や海外の提携先との会議には私がいないといけないという雰囲気が確立しており、会社側からも残るのは当たり前というような感じでした。

そこで海外の会社の方のワークライフバランスを垣間見ることができたのもよかったですね。みなさん平気で電話会議中に「あ、ごめん今ちょっと料理しながらなのよ」とか子供の子守をしながら「ごめん、今泣いているからちょっとごめん、私一回抜けるわ」というような感じでした。

課長になったときに第2子の妊娠がわかり、人事に呼ばれて「これは何か嫌み言われるな〜。」と思って行ったら「管理職向けの産休の規定がございません。どうしましょう、田中さん」と言われて。「私に聞くんですか？」って。