私がフリーになったころの通訳の世界にはICU閥のようなものがありまして、他の学校出身の方は少なかったです。NHKのアナウンサーの中にもちらほら卒業生がいますね。ハリー・ポッターのおかげでいわゆる有名人（笑）の方とお会いする機会もありましたね。平田オリザさん（※ＩＣＵ卒業の劇作家。「今を輝く」にも登場）は教育委員にもなられて随分名前が露出しましたね。本来お会いするはずがない方々ともたくさんお会いしましたが、結構みなさんおもしろいところで変なことやってますね（笑）。

そして高校に入る頃には取りつかれたように毎朝松本亨さんの英会話のラジオを聞いたり、副読本を片っ端から読破したり、ESSというクラブに入って外国の映画を見てその台詞を暗記したりとか、まあよく勉強しました。

そこに就職するつもりでいたので困ったと思いましたが、とにかく謝らなければならないと思い、「大変失礼いたしました。もしも機会がいただけるのであれば面接していただけないでしょうか。」と聞いたところ、その時の理事長がとても偉い方で、穂積五一さんとおっしゃる方だったんです。読売新聞の連載（2014年8月6日〜9月10日連載「時代の証言者」）にも書いているのですが、穂積五一という方は思想家でもあり、「アジアに戦争をしかけた日本が悪い。その贖罪をしなければならない。」という思想の持ち主で、穂積先生を慕う人たちが新星学寮という寮に集まるようになり、それが発展してアジア文化会館となり、そこから今度は海外技術者研修協会（AOTS）ができ、というふうに発展していったんですけれど、そこの理事長であった穂積さんが、面接を受けることを許してくれたんですね。それで行きました。

行ってみるとそこに穂積先生が座っていらして、それからその頃その協会の通訳をやっていらして、その後保険会社のAIUにお入りになった方がいらっしゃって、そのお二人がとても印象に残っています。そのAIUに入られた方が「一次試験を一番で通った方が、なんで面接に来ないんだろうと不思議でした」とおっしゃいました（笑）。それで穂積先生は、何も質問なさらないんです。アジアのことを語り、自分の個人的なことを語り、私は“はいはい”と聞いているうちに、それでは終わりましょうと面接が終わり、採用になりました（笑）。

もう一つよかったのは、主に東南アジアの研修生と付き合うことによって英語のなまりに強くなりました（笑）。それから、日本が何をしてきたかということを、歴史専攻の端くれとしても直に感じたり考えたりする機会にもめぐまれました。穂積先生の薫陶を受けたというか、先生の何気ない話の中からそういうものが伝わってくるんですよ。ご自身が命をかけてやっておられたことですから。

それから、そこで過ごした7年間というのは、私の社会人としての人生経験の一番大事な核になっていると思います。諸先輩の中に立派な女性たちもたくさんいまして、その女性たちから、お茶の淹れ方から電話の応対の仕方など基本的なことを学ぶことができ、社会人の第一歩を踏み出すのにはとてもいいところでした。私がフリーになったころは、立派な通訳をしていても、社会勉強しないままに通訳界に入る人たちが結構多かったんですね。帰国子女だったりすると日本の文化に疎かったりしますから、特殊な世界です。もちろん通訳はよい通訳ができればそれでいいわけです。でも、私がお茶の淹れ方などを通して学ぶことができたのは、人への対し方だと思います。英語ができても偉くないんだということですね。そんなところを叩き込まれた7年間でしたね。

西山千先生なんかもそこに講師に来ていましたし、クラスで一緒に勉強した中にも優秀な方がたくさんいました。1人は山崎順一さんといって、弁護士でご自分の弁護士事務所もやってらっしゃいますが、知的所有権の錚々たる弁護士です。当時は東大を卒業したのに、弁護士の試験を受けるためにか、ビルの清掃のアルバイトをしていたんです。そういう変わり者でした。とても優秀でしたね。もう一人は西水美恵子さん、女性として世界銀行の副総裁になった人です。まあ優秀で、こんなに英語ができる人がいるんだとあっけにとられました（笑）。

でも、そういう生徒の中でも、6年間実地で通訳していたのは私しかいなかったので、通訳科の中では少し目立ったらしいのです。それで、今は日米会話学院の学院長でもある大井孝先生が、当時は同時通訳科で教えていたのですが、その先生に「実は1ヶ月間アメリカで研修団の通訳をする研修があるんだけど行ってみないか」と言われたんです。私はそれまで海外に行ったことなかったんですよ。アメリカに行って自分の力を試してみたいという気持ちがあったので引き受けたかったのですが、そのためには仕事を休まなければいけないわけです。それでAOTSに申請を出したら、ずっとお世話になっていた上司に「あなたはいつまでもここに留まる人ではない。いっそここで辞めて、フリーになった方がいいんじゃないか。」と言われたんです。しかし重要な通訳や後輩の指導など、今すぐいなくなられてしまうと困るから、半常勤の保証をするのでその形でアメリカに行かないか、と言われました。それでその通りにしました。

一生懸命やってきたことがAOTSで認められ、学校でも努力が認められたおかげで、研修団に随行してアメリカに1か月間行きました。それ以後その研修団が5年間くらい続いたんですが、その時にペアで一緒に行ったのが先程お話した山崎順一さんです。3回か4回一緒に随行して仕事しました。この人は英語を本格的に勉強したことがないのになんでこんなにできるのかと、その能力の高さを噛み締めましたね。通訳はやっぱり語学よりも理解力だと思いましたね。

そしてフリーランスになったわけなのですが、幸いその頃フリーターをしていた夫が出版社の学研に勤めることになりまして、ある程度の定収入が見込めるようになったので、良いタイミングでした。そしてどの仕事も大切に、大切にやっているうちにだんだんあちこちからお声がかかるようになって、そのうち日本の通訳の中でもこれは、という人間を集めてILOへ送り込もうという話の中で選ばれたわけです。それで最初に行った10人くらいの中に選ばれて、81年からずっと総会の通訳を務めてきました。数年前にはもう辞めましたけどね。

亡くなる前、主人に「どういう風に生きてほしい？」と聞いたら、「世界中いろんなところに行って、思いっきり自由に生きろ」と言われたんです。「お前には通訳という仕事があるから」と。それでその遺言に従ったつもりです。2月の長野オリンピックは通訳として務め、それが看病後の初めての仕事だったかもしれません。

そしてその年の10月に仕事で行った先でハリー・ポッターに出会いました。これは天国からの贈り物だと思っています。

その時からずっと交流が続いて、2人は結婚後イギリスに行ったのですが、アリソンは弁護士をするために生まれてきたような切れ者で、イギリスでも弁護士として就職しました。しかしダンはお父さんにも「お前は弁護士に向いてない」と言われて、自分でもそう思ったそうです。それで画家になっちゃったそうですよ。

彼女はシングルマザーで、ちょうど第二巻が英国で出版されたあとの頃のことでした。アメリカでは出版権に何万ドルの入札があって、とても話題になっていたそうなんですね。私が代理人に電話をかけた時は、日本からは3社問い合わせがあったそうで、まだどこにも出版権を渡していない状況でした。
1998年10月にハリー・ポッターに出会ったのですが、本当に夢中になって一晩で読んでしまうくらい惚れ込み、その熱意を代理人に手紙で送ったところ、12月に向こうから「あなたに決めました」とEメールが来ました。私には実績もないし、出版権が取れたのは、本当に奇跡に近いのです。アリソンはその手紙を添削してくれたのですが、あの手紙はすばらしかった、と言ってくれました。そう長いものではなかったんですけどね。
アドバンス（出版権の前払い金）に払うお金などのことも何もわからず、知合いの編集者の木田恒さんという方に、オファーの仕方を全部教えてもらいました。他の会社よりも高かったのかもしれませんね。そんな奇跡が起きたものですから、その日は松岡幸雄の遺影の前で、コンビニで買ったシャンパンを開けました。

先ほどは燃えていると周りに人が集まるのよとおっしゃっていましたが、それぞれのステージで一生懸命やっているとね、「こいつなかなかやるじゃん！」と周りのいい人に注目されるのではないでしょうか。だから、これを読まれている方にも言いたいのは「ただ待っていてもいい人には出会えないよ」ということなのです。一生懸命自分を鍛え、磨き、それで直面していることに真摯に取り組んでいくと助けてくれるいい人が現れるのではないのかな、と思ったのです。

また、いろいろと読ませていただいて、「日本語は重要である」ということを言われていると思うのですが、松岡さんとお話ししていると日本語の表現の仕方が本当にすばらしいなと思います。「私は愛と友情と勇気を」と言われていることがあると思うのですが、そういう言葉ってなかなか言えないと思うんですよね。それをきちんと出しながら「愛はこういうもの、友情とはこういうもの、勇気とはこういうもの」ときちんと説明されているのはすばらしいなと感じました。